刘邦起兵后不久，反秦起义军的两支主力的领袖，陈胜、项梁先后战死。

反秦起义的形势进入低谷。

天下反秦力量的名义领袖楚怀王，为激励士气，发出一个倡议，就是著名的怀王之约：

“先入定关中者王之”。

这个约定不可谓不诱人。

很多起义军将领，被派到一个地区去发展兵力，第一个想做的事情，就是“当王”。

韩信打了那么多年仗，为汉军灭掉了北方所有的诸侯，也想当个假王（代理齐王）。

这个想当王的思潮非常强烈。

即使如此，敢于接受这个任务的人也只有两个。

一个是刘邦，一个是项羽。

但是，当时灭秦最迫切的任务，除了西入秦，还有北救赵。

北方的赵国已经被秦国的主力章邯、王离三十万大军，团团围住，岌岌可危。

周围救援赵国的起义军，慑于秦军的气势，都远远的看着，不敢帮忙。

救赵的任务比西入秦的任务更艰巨。

楚怀王把最艰巨的救赵交给了项羽，给了项羽这之队伍五万人。

把西入秦的任务交给了刘邦，刘邦的军队不足万人。

刘邦就开始了他的西征之路。

开始的时候，刘邦也很不顺利，只是一路向西，几乎没有拿到一个城邑。

连续的挫败并没有改变刘邦的意志。

一直快到陈留县的时候，终于迎来了刘邦的一个重要的谋士郦食其。

郦食其给了他一个建议，就是先拿下陈留县，因为陈留县囤积的粮食非常多。

郦食其还对刘邦说，他与陈留县令是老朋友，他可以去说服县令，如果无法说服，再里应外合，拿下陈留。

此时的刘邦，还是非常的心急，他渴望一场胜利来鼓舞士气，他需要陈留的军粮来支持远征。

刘邦同意了郦食其的意见，没有等到郦食其与陈留县令谈完，刘邦就迫不及待的对陈留县发起了进攻。

因为县令还在与郦食其谈判，陈留的守卫没有反应过来，刘邦的军队打陈留军队了一个措手不及，一举拿下了陈留。

拿下陈留后，解决了刘邦军队的粮食问题，刘邦继续向西进攻。

刘邦既定的路线是，攻克洛阳，攻入函谷关，进入关中，进入咸阳。

但是，即使是乘着攻克陈留的势头，刘邦仍然没有拿下洛阳，并且，洛阳守军与刘邦的实力太悬殊，此时的刘邦根本无法战胜，更别说还有函谷关。

刘邦没有放弃，但不得不选择一条新的道路。

刘邦打算向南，攻南阳，过武关，入关中。

刘邦攻南阳，做了更充足的准备，在鲁山与南阳郡的军队作战，击败了南阳郡的军队。

但是，刘邦的军队原想乘势拿下南阳郡，却在攻克南阳郡府的时候失败了。

这时，刘邦就不想再打南阳了，当天夜里，刘邦带领军队绕过南阳，直接向西攻秦。

刘邦心想，楚怀王约定，先入关中者为王，干脆不打南阳，直接入关得了。

他带领军队出发后不久，他的重要谋士张良飞奔来劝说他。

必须南下宛城，不然，你在向西的路上，宛城的部队一直追在你的后面。

最终前有秦国的阻击部队，后有南阳的追兵，这是非常危险的，很可能被围歼。

刘邦马上明白了。

于是，刘邦带领军队连夜返回南阳郡，包围了南阳郡府所在地宛城。

早晨，南阳郡守一看慌了，不是刘邦的军队已经走了吗，怎么又杀回来了，还包围了宛城。

这时南阳郡一个叫陈恢的工作人员，主动与郡守商量，

“天下大乱，各地都在造反，大秦看来气数已尽，不如和刘邦这伙人谈谈。”

郡守抱着试试的态度，让陈恢与刘邦谈判。

陈恢见到刘邦后，把他看出来了刘邦想尽快西入关中的想法，对刘邦说：

“我听说，楚怀王有个约定，您这样着急想进关中，一定是想获得这个关中王；

宛城对您来说非常棘手，不攻，宛城的军队会尾随你入秦；

您想攻克宛城，难度很大，所以会非常废时间。

你不如与南阳郡的郡守谈判一下，不伤害南阳的军民，南阳郡的郡守还做南阳郡的郡守，南阳的军队你可以带走，这样对您的益处最大。”

刘邦马上同意了这个意见，封南阳郡的郡守为殷侯，还封这个陈恢为千户。

于是，南阳郡的其他县也都迅速投降，刘邦带领壮大了队伍，直奔武关而去。