南阳玄妙观始建于汉代，与现在的人民公园北门只有一墙之隔，现在的“泥牛古迹”碑表明，汉代，玄妙观又叫老君堂。

明清时期，玄妙观发展迅速，鼎盛时期，道众数百，香客云集。其规模之大，田产之多，令人人瞠目结舌。据说田产曾至七千多亩，连诸葛庐，仲景祠，人民公园都属于其帐下财产。

是谁把玄妙观的位置推升至全国四大道观之一？观内的稀世典籍《道藏经》是如何得到的？

十九世纪后期，云游四方的全真道人张宗睿来到南阳。

他是山东人，举人出身，后来放弃功名，潜心修道，广泛涉猎道教典籍，修养深厚。

与玄妙观观主吕永震坐而论道后，得到激赏，被定为嫡传弟子，很快成长为传戒律师，继承了观主的衣钵。

年，张宗睿受邀到北京白云观传诫。

期间，为慈禧之母的亡灵举行了超度仪式，态度极虔诚投入，慈禧很满意，赐给他玉冠紫袍，并赠送了大量银两。

在平定捻军时，道观也做出了巨大贡献，南阳知府询问张宗睿，想得到什么赏赐？

没有想到，富有眼光的他不要钱财，偏偏只希望朝廷能赐予道观一部《道藏经》。

在巡抚的努力下，同治皇帝终于把盒，五千多卷的宝典赏赐给了玄妙观。

《道藏经》是一部绝世典籍，其文化价值无与伦比，堪称国宝，被珍藏在南阳图书馆内。

元代以前的，未流传下来，明代官方印刷的也极为罕见。

它不仅是道教典籍，还包罗万象，堪称百科全书。还记载了科学，哲学，宗教，文化，艺术，地理，天文等方面的逸闻轶事。有很多散失的著述，也凭借《道藏经》而保存了下来。

其中墨家的教义，诸葛亮的兵法等，都能在此书中找到。

于是，玄妙观名声大振，成为中原的道教中心，政府的道教管理机构道纪司就设在南阳，玄妙观名扬天下，成为与北京白云观，山西长清观，西安八仙庵齐名，并称天下四大道观。

据说观主张宗睿思想开明，曾经兴办西式学堂，还创建了医院，光绪皇帝为了表彰其功绩，曾赐予其“惠浃中州，全真光学”的匾额。

现在，市区的玄妙观大部分建筑已毁坏，仅余三清殿，玉皇殿，藏经阁，大斋堂了，其它碑刻，文物已星散各处。

南阳独山道观曾为玄妙观的分院，现在已逐步恢复，不过已感受不出古老道观厚重的文化与韵致。